Το φρεσκοπαραγμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο δεν είναι απλώς μια θρεπτική λιπαρή ουσία, αλλά μια πραγματική πηγή βιοδραστικών ενώσεων. Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες είναι η ελαιοκανθάλη, μια φαινολική ένωση που ανακαλύφθηκε σχετικά πρόσφατα και έχει προκαλέσει παγκόσμιο επιστημονικό ενδιαφέρον.

Η ελαιοκανθάλη είναι υπεύθυνη για εκείνη την χαρακτηριστική αίσθηση «τσιμπήματος» ή καψίματος στο λαιμό όταν δοκιμάζουμε ένα φρέσκο, υψηλής ποιότητας ελαιόλαδο. Η αίσθηση αυτή, που αρχικά θεωρούνταν απλώς ένα γευστικό χαρακτηριστικό, αποδείχθηκε ότι σχετίζεται άμεσα με τη φαρμακολογική της δράση. Μάλιστα, το «κάψιμο» αυτό θυμίζει έντονα το αίσθημα που προκαλείται από διαλύματα του γνωστού αντιφλεγμονώδους φαρμάκου ιβουπροφαίνη.


Τι σημαίνει αυτό επιστημονικά;
Μελέτες έδειξαν ότι η ομοιότητα στη γευστική αίσθηση αντανακλά και μια κοινή βιολογική δράση. Παρότι δομικά διαφορετικές, η ελαιοκανθάλη και η ιβουπροφαΐνη στοχεύουν τα ίδια ένζυμα – τις κυκλοοξυγενάσες (COX-1 και COX-2) – οι οποίες ευθύνονται για τη βιοσύνθεση των προσταγλανδινών, μορίων-κλειδιών που εμπλέκονται στη φλεγμονή και στον πόνο.

Και τα δύο εναντιομερή (μορφές) της ελαιοκανθάλης έδειξαν δοσοεξαρτώμενη αναστολή των COX-1 και COX-2, χωρίς να επηρεάζουν τη λιποξυγενάση, γεγονός που την καθιστά ακόμα πιο ενδιαφέρουσα για την επιστήμη της διατροφής και της φαρμακολογίας.

Γιατί έχει σημασία;
Η ελαιοκανθάλη, μέσα από τη δράση της, προσφέρει αντιφλεγμονώδη προστασία αντίστοιχη με εκείνη ενός ισχυρού φαρμάκου, αλλά προέρχεται φυσικά από το ελαιόλαδο – τη βάση της Μεσογειακής διατροφής. Αυτό σημαίνει ότι η συστηματική κατανάλωση υψηλής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μπορεί να συμβάλει προληπτικά στη μείωση φλεγμονωδών διεργασιών που σχετίζονται με χρόνιες ασθένειες όπως:

-καρδιαγγειακά νοσήματα,
-αρθρίτιδα,
-καρκίνος,
-νευροεκφυλιστικές παθήσεις.

Με λίγα λόγια, το ελαιόλαδο δεν είναι μόνο μια πηγή υγιεινών μονοακόρεστων λιπαρών, αλλά και ένα φυσικό «φαρμακολογικό οπλοστάσιο» που η φύση χαρίζει στον άνθρωπο. Η ελαιοκανθάλη αποτελεί ίσως το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς η παράδοση της Μεσογείου συναντά την αιχμή της επιστήμης.



FIGURE. Structures of (-) oleocanthal (left) and the anti-inflammatory drug ibuprofen (right) (Nature 2005 Sep 1; 437(7055):456).


Δείτε την δημοσίευση...